全球每年销售的塑料瓶达5000亿个
塑料垃圾泛滥成灾
上世纪40年代，塑料开始在发达国家大量投入使用。当时就有有识之士警告说，塑料在给人类生活带来便利和缤纷的同时，也可能泛滥成灾，甚至在不远的将来，摇身一变为持久地污染我们这个星球的“超级垃圾”，并由此而给我们的环境带来无穷的麻烦和灾难。
果不其然，今天不论在世界最高峰珠峰的山巅、蒙古的高原湖泊，还是在茫茫的太平洋最深处的海底世界，甚至在人迹罕至的南极和北极海域，都发现有塑料污染的踪迹。
联合国前不久发布的一份研究报告称，从2004到2014年，全球塑料产量增加了38%，最近几年增加的速度更是有增无减。
统计显示，近些年来每年平均有500万至1300万吨的塑料垃圾,从都市下水道排入江河后被注入大海，或从大小船舶上直接倾倒入海。预计到2050年，海洋中塑料垃圾的重量加起来将超过鱼类的总重量。这些塑料垃圾几经辗转，很可能进入鱼类、龟类等海洋生物的肠道内。
科学家们提醒说，塑料本身含有或附着在塑料上的化学物质，可能导致海洋生物中毒、不育甚至基因突变。在印度尼西亚和加利福尼亚的市面上，逾1/4的鱼已经被塑料污染。比利时根特大学发出警示：一名海鲜嗜好者一年中所食用的海产品中，可能会包含超过1.1万个微小塑料颗粒。
英国普利茅斯大学在去年8月对英国捕捞的鳕鱼、黑线鳕、鲭鱼和贝类等海产品进行研究，发现其中1/3体内都含有塑料垃圾。而海鲜食材一旦沾染了塑料污染，人类摄入的有关塑料的有毒化学物质的机会相应便大为增多，到头来，人类如果大量食用有毒海产品，也会如同海洋生物那样面临着巨大的健康风险。鉴于鱼类商品中微量塑料的潜在危害，欧洲食品安全局已正式向人们发出关注鱼类食品安全的警告，甚至提出了“慎食海鲜”的警示。
据英国《每日邮报》报道，在塑料垃圾中，除了我们熟悉的废弃塑料袋外，其次还有占大比例的废弃塑料瓶。数据显示，全球每分钟售出100万个塑料瓶，一年下来总数可达到5000亿个,相当于每秒钟消费2万个塑料瓶。而这一数字到2021年预计还将增加20%。遗憾的是，目前仅有不到一半的废弃塑料瓶被回收利用，其中仅有7%被再生利用制造成新瓶子，而大多数瓶子的下场都是混在垃圾中被填埋或流入海洋。这就意味着废弃塑料瓶的增加速度远超回收利用的速率。
这一惊人数字背后是当代世界对瓶装水和饮料的需求——消费瓶装水习惯始自西方，并随着亚太等地区的城市化发展传播到世界各地。此外，诸如外卖餐盒、烟头、气球、玩具等这些看似不起眼的小东西如果不加以妥善处置，都会对陆地和海洋环境带来严重危害。
对于越来越严重的塑料污染，专家们已有共识：塑料污染危及地球上所有的自然生态系统和繁衍的生物，可以说人类在生活中对塑料制品的过度依赖以及在生产过程中所做的过度的塑料包装是极其危险的，所带来的危机与气候变化的威胁不相伯仲，因为塑料垃圾已经污染了几乎整个地球，无论是在海洋还是在陆地都十分显而易见。
太平洋北部“垃圾岛共和国”
面积竟然相当于法国
每天地球上都会产生大量塑料垃圾，通过下水道进入海洋后并没有消失——不断流动的海流把它们聚集到一起，于是本来分散在各处的小块垃圾堆最终抱成大团，而且越积越多，渐渐竟成了一个个漂浮的“岛屿”。由于普通塑料的自然降解过程长达数十年，科学家甚至在“垃圾岛”上找到了制造于半个多世纪之前的早期塑料制品。
在地球上各海域中，塑料污染的重灾区首推东亚海域。日本海里的塑料污染密度是世界其他地方的27倍。此外，加勒比海域的塑料污染也不容小觑。
另外，各大洋都有各自大小不一、寸草不生、臭气熏天的“塑料垃圾岛”，其中最大的一个“垃圾岛”（主要由塑料垃圾构成）坐落在太平洋北部，平铺开来，面积竟然相当于法国。
“垃圾岛国”一角
为了唤醒人们对塑料污染的重视，环保主义者们灵机一动，决定让该垃圾岛成为一个合法的“国家”：“垃圾岛共和国”，由此还戏剧性地向联合国提出了申请。
据悉，目前已有超过10万人申请成为“垃圾岛共和国”居民，其中最有名的要算美国前副总统戈尔，此君也是“垃圾国”的第一位“荣誉居民”。他说，我们希望我们“国家”的面积越来越小，直至完全消失。保护海洋环境对地球人来说太重要了。
有趣的是，活动最初的两位倡导者——广告人休格斯和奥美达还像模像样地给“垃圾岛共和国”设计了一系列配套物品，包括国旗、护照、货币等，为的是让其更“逼真”地当好“反面教员”。
为“垃圾岛国”设计的货币，图案多是受困于塑料垃圾的海洋动物
世界上所有国家都会使用风景名胜和名人、领袖作为货币的图案，而“垃圾岛共和国”采用的都是被塑料垃圾所困扰的动物形象，如被塑料带缠绕得奄奄一息的海龟、胃里没有食物而只有塑料垃圾的海鸟，等等。这些被称作“残骸币”的虚拟货币带给人们的是深深的反省和苦苦的悔恨。
塑料垃圾的罪魁祸首塑料微粒
在南极海域也发现了它的踪迹
所谓“塑料微粒”，指的是一般用作工业生产原料,直径不到5微米的极为细小的塑料颗粒。不过在处理塑料垃圾、洗衣和车辆轮胎行驶过程中也会产生塑料微粒，专家警告说，这种超微型的塑料垃圾体积虽小，对地球环境和人体健康的负面影响却是大大的，称之为“罪魁祸首”也并不为过。
英国普利茅斯大学的海洋生物学研究者表示，有证据表明，海洋中的塑料微粒污染对生命体的成长、繁殖明显有害。在实验中只要把1%的实验材料换成塑料，就会不同程度地直接影响实验动物的消化、呼吸、生殖、血液循环乃至储存能量的能力。
塑料垃圾无疑是产生塑料微粒的一大来源：一个塑料袋需要20年才能完全分解成塑料微粒，塑料瓶甚至需要450年时间。每个地球人平均每年“消费”大约60公斤塑料，北美和西欧居民甚至要超过100公斤。世界范围内生产的塑料中大约有2%的最终的“归宿”是大海，其分解产生的塑料微粒化学性质稳定，难以降解，将可能在大海里存在数百年以上。就这样，海水就成为名副其实的“塑料汤”。沉浮其间的塑料微粒也将顽固地滞留在海水和海岸，持久地威胁海洋环境和海洋生物的生命。
误食塑料袋的天鹅
更糟糕的是，有的塑料垃圾在污染陆地和海洋环境的同时，还会分解为比一般塑料微粒更为细小的超细微粒飘浮在半空中，经呼吸进入人类体内之后，危害堪比汽车尾气。
前不久在南极进行第34次南极科考的我国科学家们，第一次在南极海域的海水中发现了塑料微粒的踪迹。在人迹罕至的海域发现塑料微粒，说明塑料污染在全球范围的“无孔不入”，这又增加了科学家们的担忧。据英国《每日邮报》报道，在生蚝、扇贝、贻贝等海洋生物的肠道中，已经发现了塑料微粒的踪影，那么海鲜食客的肚子肯定也难保安全了。
专家们还重申，作为海洋环境中一种新型污染物，人类对塑料微粒对环境和人体的威胁的严重性的研究还停留在“初级阶段”，但目前至少已能肯定，即便塑料垃圾被分解成超细的塑料微粒，却仍无法被生物食物链有效地吸收，就这样携带有毒物质进入食物链的每个环节，最终走上餐桌、进入肠胃、危及健康。
此外，海盐等海产品也正在受到塑料微粒的负面影响。据马来西亚科学家的一项研究表明，从全球各地采取的几十个海盐样本中，不含塑料微粒的仅有区区几个。塑料微粒由此通过又一条渠道进入人体。
如果把塑料垃圾进一步分门别类，分解产生塑料微粒最多的首推合成化纤纺织品。目前大约60%的服装的主要成分是化纤，一件化纤外套洗涤过程中可能会释放大量塑料微粒，而一旦丢弃后分解产生的塑料微粒则更是多得多。欧盟研究表明，欧洲每年有约3万吨化纤垃圾流入下水道。
也许许多人并不知晓，连化妆品中也含有大量塑料微粒。如牙膏中的蓝色塑料小颗粒有助于清洁牙齿,但刷完牙后，这些小小的球状塑料微粒很可能最终流入大海。另外，塑料微粒可以用来代替化妆品中的天然去角质材料，故普遍用于制造洗手液、香皂、泡沫浴、防晒霜、洗面奶、沐浴液以及去角质磨砂膏等皮肤去角质产品中，以起到清洁作用。
在一般情况下，污水处理厂无法过滤这些塑料微粒，于是这些物质往往便直接流入江河湖海，造成对水体的污染。仅在美国一地，每天约有8万亿颗塑料微粒进入水体，覆盖面积相当于300个网球场。这样人们在日常饮水时自然就会摄入看不见的塑料微粒。美国学者对来自五大洲多个城市的150份自来水样本进行研究后发现，竟然有高达83%的样本含有塑料微粒。这意味着在全球范围，人类赖以生存的自来水的水源基本上都被塑料微粒侵袭了。
